En una entrevista exclusiva con Plan B, Federico Sturzenegger, el principal artífice de la desregulación de la yerba mate, conversó en los pasillos del hotel Loi Suites, donde se celebra el 47° congreso del IAEF. El funcionario, en una de sus primeras respuestas a la prensa sobre este tema, compartió detalles de su intercambio con los yerbateros.

Sturzenegger reveló que numerosos productores se comunicaron con él, ya que un periodista había difundido su número de teléfono. En este punto, el propio periodista de Plan B reconoció su responsabilidad y ofreció disculpas por la indiscreción, gesto que el funcionario aceptó con una sonrisa y sin reproches.

El funcionario explicó que respondió a todos los mensajes con el mismo argumento: comprende la situación de los productores, pero también hay que considerar a los millones de consumidores de yerba mate, muchos de ellos en situación de pobreza. "Me escribió muchísima gente, tuve muchos diálogos muy interesantes explicando esto, del otro lado de un precio artificialmente alto hay un pobre, la industria no le tiene que cobrar más de lo que su producto vale a las familias, el objetivo tiene que ser salir a conquistar el mundo y el productor tiene con qué", afirmó.

Durante la entrevista, Sturzenegger también se refirió a la protesta de yerbateros prevista en Misiones. Sostuvo que la desregulación se implementó al inicio del gobierno, argumentando que no se pueden mantener instituciones que transfieran recursos de manera arbitraria a 47 millones de argentinos. "Teníamos un precio que no era el de mercado, eso quiere decir que se pagaba por la yerba el doble de lo que valía", señaló.

El funcionario destacó el potencial de la industria yerbatera, que llega al 96% de los hogares, y cuestionó por qué no ha crecido más en el exterior. "No hay ningún motivo excepto nuestras propias limitaciones, miedos e incertidumbre por los cuales otros ciudadanos no podrían consumir yerba", dijo, y agregó que la producción está en su máximo y que las exportaciones son "un camino de ida e infinito".

Ante la preocupación de los pequeños productores, que temen desaparecer, Sturzenegger respondió: "Lo entiendo, pero detrás hay 47 millones de argentinos, muchos de ellos pobrísimos, entonces ellos dicen: 'por qué tengo que pagar por la yerba más de lo que vale'".

Consultado sobre si estaría dispuesto a visitar Misiones para ver el impacto de la desregulación, el funcionario mencionó que ya ha dialogado con los productores, y recordó el episodio del teléfono filtrado. El periodista asumió la autoría, y Sturzenegger comentó con humor: "Me pareció un poco zarpado".

En cuanto al INYM, Sturzenegger sugirió que los aportes podrían ser voluntarios, como en otros esquemas como COVIAR o IPCV, lo que obligaría al instituto a mejorar sus servicios. Al ser preguntado si impulsará la derogación de la ley que establece la estampilla, el funcionario se retiró con una sonrisa, diciendo: "No más preguntas, me dijiste tres".

Contexto: La desregulación del mercado yerbatero se enmarca en las políticas de apertura económica impulsadas por el gobierno nacional. Históricamente, el INYM regulaba precios y producción, lo que generaba debates entre productores y consumidores. En los años 90, medidas similares provocaron crisis en el sector, un antecedente que los productores recuerdan con preocupación.